Theo đúng kế hoạch đã đề ra, phiên bản cải tiến của F-18 được cho là sẽ nâng cao khả năng tàng hình đã chính thức có những chuyến huấn luyện thử nghiệm đầu tiên.

Với bình nhiên liệu phụ cùng với giá vũ khí được bọc dưới bụng khiến vẻ bề ngoài của F-18 trông rất lạ mắt, nhiều người thậm chí còn cho rằng với thiết kế như vậy F-18 sẽ mất đi tính linh hoạt trong chiến đấu.

Tuy nhiên, thực tế lại không hẳn như vậy, kỹ sư trưởng M. Gibbons cho biết: “Chúng tôi đang tiến tới kế hoạch thử nghiệm máy bay F-18 mới với khoang chứa vũ khí và thùng nhiên liệu phụ để trình diễn các đặc điểm của máy bay về khả năng giảm tiết diện phản xạ mặt cắt ngang, và kiểm tra dữ liệu trong đường hầm gió về sức đẩy của máy bay“.

Các chuyên gia Mỹ tin rằng việc “bố cục“ các phụ kiện thành từng khối sẽ giúp cho F-18 nâng cao khả năng tàng hình trong thực chiến.

Những thử nghiệm ban đầu cho thấy tiết diện phản xạ mặt cắt ngang đối với tín hiệu radar của F-18 đã giảm nhiều so với phiên bản cũ, thậm chí thử nghiệm còn được tiến hành đối với cả radar mặt đất lẫn radar của các máy bay chiến đấu khác.

Đại diện quân đội Mỹ cũng tin rằng việc bố trí thêm thùng nhiên liệu phụ cũng như giá treo vũ khí mới sẽ tăng khả năng chiến đấu tầm xa của loại chiến cơ này, điều đó rất có ý nghĩa đối với lực lượng không quân của Mỹ trong giai đoạn mới.

Theo đánh giá thì F-18 vẫn được quân đội Mỹ đánh giá là vũ khí tạo nên sức mạnh của quân đội cho dù chương trình chiến đấu cơ thế hệ 5 F-35 Lightning II đang có những sự chuẩn bị tốt nhất.

Cũng bởi thế mà F-18 với phiên bản cải tiến được tích hợp thêm nhiều công nghệ của tiêm kích thế hệ 5, như khả năng tàng hình trước radar tốt, hệ thống điện tử hàng không tiên tiến, tầm bay và tải trọng vũ khí được bổ sung đáng kể được kỳ vọng sẽ tiếp tục làm nên nhiều kỳ tích đối với dòng máy bay F-18.

Hiện quân đội Mỹ kỳ vọng vào đầu năm tới những chiếc F-18 phiên bản cải tiến sẽ bắt đầu được trang bị trong quân đội, đồng thời đẩy nhanh quá trình nâng cấp với những chiếc F-18 hiện có trong quân đội sẽ giúp Washington tốn ít chi phí nhưng vẫn có đội bay thế hệ thứ 5 hết sức hiện đại. Trong ảnh là hệ thống vũ khí được tích hợp thêm dưới bụng của F-18 phiên bản cải tiến.